개는 언제부터 존재했을까요?

개는 언제부터 존재했을까요?

 

반려견을 키우다가 문득 개는 언제부터 존재했을까 궁금해졌습니다. 그래서 알아보게 되었습니다. 우리 인간에게 가장 친근한 개는 언제부터 존재했을까요? 개의 최초의 탄생은 약 4만 년 전으로 추정하고 있지만 과학적으로는 약 1만 2천년 전으로 추정되는 이라크 팔레가 우라(Palegawra)의 태고시대 동굴에서 발굴된 유골이 입증가능한 가장 오래된 것입니다.

 

1만 2천 년 전, 인간의 최대 경쟁자는 늑대였고 구석기시대 사냥꾼들의 생활은 다른 어떤 동물보다도 늑대의 생활양식에 가장 가까웠을 것으로 추정하고 있습니다. 인간과 늑대는 육상 포유류 중 가장 영리한 사냥꾼이었습니다.

 

인간은 도구를 효율적으로 사용하게 되면서 늑대보다 사냥의 우위를 점하게 되고 필요 이상의 먹이가 남게 됩니다. 늑대들은 사냥보다는 인간이 남기거나 버린 먹이에 접근하면서 인간의 주위를 어슬렁거리게 되고, 이 과정에서 인간에게 포획되는 늑대가 점차 늘어나게 됩니다. 살육에 식상한 인간들은 사로잡은 동물들을 길들이면서 늑대는 인간사회의 구성원으로 인정받게 되었다는 것이 학계의 일반적인 의견입니다.

 

생물학적으로 늑대와 개는  99.96%  유전자가 일치합니다.

 

왜 그럼 많은 동물 들 중 늑대만이 개의 조상으로 추정하는 걸까요?

 

오랜 기간 동안 학계에서는 개의 조상을 추정하기 위해 자칼, 코요테, 여우 등 다양한 동물들에 대한 연구를 진행한 뒤 개의 결론은 늑대라는 결론을 내렸습니다. 생물학적으로 늑대와 개는 99.96% 유전자가 일치합니다. 여우는 단독생활을 하며 두개골의 형태차이가 두드러지고, 염색체의 차이도 있어 개와는 거리가 있습니다. 코요테는 발성법 자체가 개와 상당한 차이가 있습니다. 자칼의 경우에는 인간과 가까이하는 것을 좋아하지만, 친화성 부족으로 개를 극도로 싫어하고 여우처럼 좁은 머리를 가진 점과, 사회성이 늑대보다 떨어집니다.

 

그러나 개와 늑대의 차이가 전혀 없는 것은 아닙니다. 이는 사람과의 공존을 택한 개와 야생을 택한 늑대의 차이정도라고 할 수 있습니다. 늑대의 경우 문제가 발생해 자신의 힘으로 목적을 이룰 수 없어도 계속해서 도전하지만 개의 경우 무언가 문제가 발생해 자신의 힘으로 목적을 이룰 수 없을 때 주인에게 도움을 청합니다.

 

여우는 단독생활을 하고(좌) 코요테는 발성법 자체가 다르며(중) 자칼은 친화성이 부족합니다(우)

 

개는 1만 2천년 동안 인간의 훌륭한 동반자였습니다.

 

약 1만 22천 년이라는 기나긴 시간 동안 개는 인간에 의해 최초로 길들여지기 시작한 시기부터 우리 인간과 함께 해 왔다. 개는 시대에 따라 인간이 바라는 대로의 목적과 모습을 갖춘 대상으로 끊임없는 변화, 발전하였지만, 인간에게 있어서 개의 의미는 언제나 동일한 것이었습니다. 어떤 시대에 어떤 모습으로 존재했든 개은 언제나 인간에게 좋은 친구였다. 개가 가진 특유의 감각과 능력은 제쳐두고라도 인간의 외로움을 달래주고 우울함을 풀어주는 것만으로도 오랜 기간 동안 인간에게 훌륭한 동반자였습니다.

 

뽀미네 아빠~